El Pavelló Nou Congost de Manresa és l'escenari, aquest dissabte 4 i diumenge 5 de setembre, de la 42a Lliga Nacional Catalana d'equips ACB. Com a la darrera temporada, la competició té format de Final a Quatre (semifinals i final) i compta amb la participació de MoraBanc Andorra, Barça, Joventut Badalona i Baxi Manresa. Enguany, la ciutat de Manresa torna a acollir una Lliga Catalana ACB, 10 anys després, en una edició (2011) que va finalitzar amb la victòria del FC Barcelona Regal contra el FIATC Mutua Joventut.
En les semifinals d'aquest dissabte, retransmeses en directe per la Televisió de Catalunya, a través del seu canal Esport 3, el triomf ha estat per al Barça i el Baxi Manresa, que aquest diumenge 5 de setembre a les 21:30h protagonitzaran la gran Final. Els perdedors de les semifinals, Joventut Badalona i Morabanc Andorra, s'enfrontaran en el matx pel 3r i 4t lloc, previst per a les 19h. La Final i el partit pel tercer lloc també es podran veure en directe per Esport 3.
En el primer duel de semifinals, entre el Barça i el Joventut Badalona, els de Sarunas Jasikevicius s'han imposat per 82-69 gràcies a un gran tercer quart, on han assolit un parcial de 32-14 que ha resultat decisiu. El base lituà Rokas Jokubaitis, una de les cares noves del Barça, ha estat clau en el triomf dels barcelonistes, amb 11 punts, 5 assistències i 17 de valoració. Brandon Davies, pel seu cantó, ha estat el màxim anotador blaugrana amb 13 punts. Per part del Joventut Badalona, que tenia les baixes per lesió de Ferran Bassas i Ante Tomic, el jugador mes destacat ha estat un dels seus nous fitxatges, Derek Willis, amb 19 punts, 9 rebots i 25 de valoració.
El matx ha arrencat amb intercanvi de parcials. El Barça ha començat molt entonat, amb un 10-0 de sortida rubricat per un triple de Nick Calathes, però la resposta del Joventut ha estat fulminant. Els de Carles Duran han entrat de ple en el partit i sota el lideratge de l’aler-pivot Derek Willis (10 punts) i de Pep Busquets (7) han donat la volta al marcador amb un altre parcial encara més contundent, aquest cop de 4-24 (14-24 al segon quart). El Barça, amb tot, tampoc ha abaixat els braços i s’ha refet amb un 8-0 (22-24) que li ha permès reenganxar-se al partit abans del descans (33-36), amb Kyle Kuric com a home més inspirat en atac (7 punts).
En la represa el Barça ha tornat a agafar la iniciativa i després de molts minuts s’ha situat de nou per davant en el marcador, sota la bona direcció d'un inspirat Rokas Jokubaitis i amb Brandon Davies manant sota les anelles (54-44). Els barcelonistes, a partir d’aquest instant, han dominat el matx amb autoritat, tancant el tercer quart amb un concloent parcial de 32-14 i una màxima diferència de 15 punts (65-50). La Penya, encallada en atac i sense encert en els triples (6/27), amb Brandon Paul negat de cara a cistella (5 punts, 2/10 tirs de camp i -9 de valoració), ha arribat a perdre de 18 punts en els primers instants del darrer quart, després d’un triple de l’exverd-i-negre Nico Laprovittola (70-52). Els de Carles Duran, malgrat anar a remolc, han intentat capgirar la dinàmica negativa en l'esprint final i s’han acostat a només 9 punts (76-67), però quedava ja poc temps i el Barça no ha vist perillar en cap moment la seva classificació per a la final.
En la segona semifinal, el Baxi Manresa s’ha imposat per 82-79 en un emocionant partit on ha aconseguit destronar el vigent campió, el Morabanc Andorra, que no podrà reeditar el títol assolit l’any passat al Palau Blaugrana davant del Barça (84-85). Tot i anar gairebé sempre per davant en el marcador, els de Pedro Martínez han acabat patint per assolir el bitllet per a la final. El Morabanc Andorra, després d’estar 10 punts a sota en l’esprint final, no s'ha rendit i ha tingut un darrer triple per forçar la pròrroga sobre la botzina, però el llançament de Codi Miller-McIntyre no ha trobat el camí del cèrcol. Dani Pérez, clau en els minuts finals (13 punts, 4 assistències i 16 de valoració), Joe Thomasson (11 punts) i els pivots Ismael Bako (12 i 10 rebots) i Yankuba Sima (10 punts) han liderat el triomf del Baxi Manresa, mentre que per part del Morabanc els millors han estat el francès Amine Noua (22 punts, 7 rebots i 28 de valoració) i l’aler Drew Crawford (20 punts).
Els primers minuts han estat de domini del Morabanc Andorra, que ha arribat a manar de 8 punts (4-12) amb l’aler-pivot francès Amine Noua, un dels seus reforços d’enguany, com a home més encertat. Poc a poc, però, el Baxi Manresa ha posat fil a l’agulla i ha despertat empès per la seva afició, aconseguint un parcial de 14-2, rubricat per un triple de Guillem Jou, que l’ha posat per davant (18-14). En el segon parcial, els de Pedro Martínez, amb Ismael Bako i Yankuba Sima sumant 8 punts cadascú, han enfilat el seu avantatge fins als 8 punts (28-20), però sense poder desempallegar-se d’un Morabanc Andorra que al descans seguia ben viu (39-35).
En la represa el Baxi Manresa ha tornat a obrir escletxa en el marcador, després d’un triple de Chima Moneke (47-39), però el conjunt andorrà, dirigit per Ibon Navarro, ha pogut tornar-se a reenganxar al partit (54-52) amb els punts d’Amine Noua (19) i l’aler Drew Crawford (11). En aquest punt, ha emergit la figura de Joe Thomasson. L’escorta nord-americà, una de les cares noves del conjunt del Bages, ha tornat a rellançar els de Pedro Martínez, que han assolit una màxima diferència de 10 punts (65-55).
En l’últim quart, els andorrans s’han tornat a acostar gràcies a l’encert de Crawford (69-64), però el joc coral dels manresans, sota la batuta de Dani Pérez, els ha acabat donant la victòria. En diverses ocasions els de Pedro Martínez han gaudit d’una renda de 10 punts (74-64 i 80-70 a menys de dos minuts del final), però malgrat tot els ha tocat patir fins el darrer tir de Codi Miller-McIntyre, que hauria pogut dur el partit al temps extra.
Abans de les dues semifinals, jugadors i àrbitres han donat suport a la campanya #DemanaCANVI engegada per la Federació Catalana de Basquetbol (FCBQ) amb el suport de l’Institut Català de les Dones i que té com objectiu sensibilitzar i conscienciar de la necessitat d’un canvi en l'esport femení i en el bàsquet femení en particular.
AON, empresa líder en serveis professionals globals, ha renovat el seu compromís amb la Federació Catalana de Basquetbol (FCBQ) per recolzar totes les categories tant femenines com masculines de les Lligues Nacionals Catalanes. AON ja porta 3 temporades vinculades amb la competició i enguany dona nom al títol oficial de la competició 'LLIGUES CATALANES AON 2021' com a patrocinador principal de l'esdeveniment.
